O National Cancer Institute’s - Division of Cancer Treatement define os modificadores da resposta biológica como agentes ou abordagens que alteram a relação entre o tumor e o hospedeiro pela modificação da resposta biológica do hospedeiro às células do tumor com efeito terapêutico resultante.

Para aquela autora a imunoterapia pode dividir-se em duas abordagens: activa e passiva.

A imunoterapia activa consiste na aplicação de agentes hospedeiros com origem no tumor que são concebidos para criar uma resposta imunitária capaz de retardar ou eliminar o crescimento tumoral.

Pode ser específica se a imunização for efectuada com células do tumor ou extractos de células tumorais simples ou em vacinas (ex: anticorpos monoclonais) ou não específica quando existe uma tentativa de melhorar a imunidade total através do uso de adjuvantes como os extractos bacterianos (ex: BCG).

A imunoterapia passiva pode ser definida como a administração ou transferência de reagentes imunológicos previamente sensibilizados (que contêm anticorpos sensíveis) ou células imunitárias de reacção ao hospedeiro com origem no tumor, provocando directa ou indirectamente, respostas antitumorais.

Os principais agentes, ou modificadores da resposta biológica, utilizados em imunoterapia, são as interleucinas, os interferões, os factores de crescimento hematopoiético e os anticorpos monoclonais (RIEGER, 2000).

Interleucinas

As interleucinas são uma família de polipeptídeos produzidas por linfócitos e monócitos

Têm a capacidade de modular o sistema imunitário através da alteração de comunicação entre células tumorais e células imunes

Outra das suas acções consiste na regulação do sistema imunitário por estimulação, restabelecimento ou restrição da actividade imunitária. Promovem ainda a estimulação da hematopoiese

São conhecidas 15 moléculas mas apenas a interleucina 2 têm uma actividade citotóxica importante

A interleucina 2 (IL-2) ou aldesleucina é uma glicoproteína produzida pelas células auxiliares T e está aprovada pela US FDA (United States Food and Drug Administration) para o carcinoma de células renais metastizado. (RIEGER, 2000). É utilizada igualmente, em combinação com outras drogas, no melanoma.

O seu efeito antineoplásico é exercido através de acções indirectas sobre o sistema imunitário, estimulando os linfócitos T, as células NK e os linfócitos B

Provoca uma destruição selectiva das células neoplásicas sem destruição das células normais

A sua administração é efectuada por via intravenosa directa ou perfusão contínua.

Interferões

Os interferões (IF) são glicoproteínas produzidas pelos linfócitos (IF alfa); fibroblastos (IF beta) e células T, NK, monócitos e macrófagos (IF gama)

Possuem a particularidade de se ligarem a receptores específicos da membrana celular estimulando a célula através da indução da síntese proteica conduzindo a inibição da replicação viral; supressão da proliferação celular; imunomodulação; aumento da fagocitose, da citotoxicidade linfocitária e da capacidade antigénica leucocitária.

São administrado por via intramuscular ou subcutânea encontrando-se as principais indicações terapêuticas enumeradas no quadro seguinte:

Os factores de crescimento hematopoiético são uma família de hormonas glicoproteicas que actuam de maneira hierárquica possuindo funções reguladoras nos processos de proliferação, diferenciação e activação funcional das células progenitoras hematopoiéticas e células sanguíneas maduras.

Consoante as células que são estimuladas podemos dividi-los em:

- Factores estimuladores das colónias de granulócitos (G-CSF)

- Factores estimuladores das colónias de granulócitos e macrófagos (G M-CSF)

- Factores estimuladores da eritropoiese (eritropoietina alfa)

A administração é efectuada por via endovenosa ou subcutânea e tem como objectivos:

- Diminuir a mielossupressão e incidência de neutropenia febril

- Aumentar a sobrevida permitindo aos doentes receber maior quantidade de quimioterapia e aumentar a frequência dos ciclos

- Acelerar a recuperação da medula óssea após transplante

- Suportar a colheita de células sanguíneas periféricas indiferenciadas

- Recuperar a função da medula óssea na anemia aplásica

- Tratar a leucemia pela promoção da maturação de células terminais

- Diminuir a necessidade de transfusões e seus riscos (eritropoietina)

- Tratar a mucosite oral – bochechos com os GM-CSF

Anticorpos Monoclonais

Os anticorpos monoclonais são produzidos por fusão de células produtoras de anticorpos e células tumorais de mieloma para um antigénio-alvo específico na superfície (epitopos) das células tumorais.

Os mais utilizados são o Trastuzumab, para o tratamento da neoplasia da mama metastizada e o Rituximab indicado para o Linfoma não Hodgkin de células B de tipo folicular no estádio III-IV, resistente à QT ou recidivante.

EFEITOS SECUNDÁRIOS MAIS FREQUENTES - ACÇÕES DE ENFERMAGEM

Em imunoterapia, e perante a possibilidade da ocorrência de efeitos indesejados, existem acções de enfermagem gerais que passam por informar o doente para a possibilidade de ocorrerem efeitos secundários e pela necessidade de o doente informar o enfermeiro se verificar o aparecimento de sinais e sintomas não habituais.

Para além disso, sempre que se verificar algum sinal de toxicidade, deve-se interromper imediatamente a administração do fármaco.

Segundo RIEGER (2000) os efeitos secundários mais importantes derivados da administração dos modificadores da resposta biológica, bem como as acções de enfermagem específicas, encontram-se descritos no quadro seguinte: